La risposta, come spesso accade quando si parla di cover e diritto d’autore, non è un semplice sì o no. Dipende dal tipo di utilizzo che si fa dell’opera e dal livello di intervento creativo che si introduce rispetto al brano originale. Dietro quella che appare come una semplice esibizione dal vivo si nasconde infatti un sistema giuridico articolato, fatto di diritti esclusivi, licenze collettive, diritti morali e responsabilità organizzative.

1. La semplice esecuzione dal vivo

Partiamo dall’ipotesi più lineare: un artista sale sul palco e interpreta una cover di un brano scritto da altri, eseguendolo in maniera sostanzialmente fedele, senza modificare il testo e senza alterare in modo significativo la struttura musicale.

In questo caso siamo di fronte a un’esecuzione pubblica di un’opera musicale. La legge sul diritto d’autore riconosce all’autore il diritto esclusivo di autorizzare l’esecuzione pubblica delle proprie opere e di percepirne il relativo compenso. In astratto, quindi, ogni esibizione dovrebbe essere preventivamente autorizzata dal titolare dei diritti.

Se però questo principio fosse applicato in maniera rigida, ogni concerto, ogni festival, ogni evento televisivo richiederebbe un contatto diretto e individuale con ciascun autore o editore coinvolto. È evidente che un sistema del genere sarebbe impraticabile. Proprio per questo esiste la gestione collettiva.

2. Il ruolo della licenza collettiva e delle collecting societies

In Italia la gestione dei diritti di esecuzione pubblica delle opere musicali può essere affidata alla Società Italiana degli Autori ed Editori (SIAE) o ad altra collecting dei diritti d’autore.

Autori ed editori conferiscono a queste società un mandato per concedere le licenze necessarie, riscuotere i compensi e ripartirli tra gli aventi diritto.

Quando un artista realizza una semplice cover dal vivo, non è quindi necessario che chieda personalmente il permesso all’autore o all’editore del brano. È l’organizzatore dell’evento a dover ottenere la licenza dalla collecting che gestisce le opere nel suo repertorio, e a pagare i compensi dovuti per le opere eseguite. Successivamente, sulla base del cosiddetto borderò – il documento che elenca i brani effettivamente eseguiti – la collecting provvede a distribuire i proventi agli autori e agli editori.

Nel caso del Festival, l’organizzatore è la RAI, che cura l’acquisizione delle licenze e il pagamento dei diritti per tutte le esibizioni in programma. In questo scenario, dunque, la semplice reinterpretazione fedele di una cover è coperta dalla licenza collettiva e non richiede un’autorizzazione specifica del titolare.

3. Quando la cover diventa un’elaborazione

Il quadro cambia quando l’artista non si limita a eseguire una cover, ma interviene in modo creativo sulla struttura dell’opera. La legge distingue chiaramente tra esecuzione ed elaborazione. Quest’ultima ricorre quando l’opera originaria viene trasformata in modo tale da dar vita a una nuova forma espressiva derivata dalla precedente.

Un’elaborazione può consistere in una trasformazione significativa dell’armonia, in una riscrittura importante della melodia, in un adattamento strutturale radicale oppure in una modifica sostanziale del testo. In questi casi non siamo più nell’ambito della mera esecuzione, bensì in quello della creazione di un’opera derivata.

Ed è qui che emerge un punto fondamentale: il diritto di elaborazione non rientra tra quelli normalmente gestiti dalle collecting per quanto riguarda le esecuzioni dal vivo. Ciò significa che, quando si realizza un’elaborazione creativa, è necessaria un’autorizzazione specifica dell’autore o dell’editore titolare dei diritti. La licenza collettiva, da sola, non è sufficiente.

4. Arrangiamento: confine tra tecnica e creatività

Il termine “arrangiamento” è molto utilizzato nel linguaggio musicale, ma dal punto di vista giuridico non tutti gli arrangiamenti hanno lo stesso peso.

Esistono interventi che si limitano ad adattare il brano agli strumenti disponibili o al contesto performativo, senza incidere sull’identità sostanziale dell’opera. In questi casi si resta nell’ambito dell’esecuzione.

Diverso è il caso in cui l’arrangiamento trasformi profondamente la struttura del brano, ne modifichi la forma, introduca variazioni tali da incidere sull’identità creativa dell’opera originaria. Qui il confine con l’elaborazione si fa sottile ma concreto. La valutazione non è formale bensì sostanziale: ciò che conta è verificare se l’intervento creativo altera o meno il nucleo espressivo dell’opera.

5. Modifiche al testo e diritto morale d’autore

Accanto ai diritti patrimoniali esiste poi il diritto morale d’autore. A differenza dei diritti economici, il diritto morale è inalienabile e resta sempre in capo all’autore, anche quando i diritti di sfruttamento economico siano stati ceduti.

L’autore può opporsi a modifiche che deformino, mutilino o snaturino l’opera, oppure che risultino lesive del suo onore e della sua reputazione. Se una cover comporta una modifica del testo tale da alterarne il significato o da tradire il messaggio originario, potrebbe configurarsi una violazione del diritto morale.

È importante sottolineare che la licenza collettiva copre lo sfruttamento economico dell’opera, ma non incide sul diritto morale. Anche in presenza di una regolare licenza collettiva, un intervento che snaturi l’opera potrebbe essere contestato dall’autore.

6. Il caso del Festival di Sanremo

Il Festival di Sanremo rappresenta un laboratorio particolarmente interessante perché combina diverse forme di sfruttamento: esecuzione dal vivo, diffusione televisiva, comunicazione al pubblico, riproduzione audiovisiva e successiva messa a disposizione sulle piattaforme digitali.

Nonostante questa complessità, per quanto riguarda la semplice esecuzione di una cover il meccanismo di base resta quello della licenza collettiva. Se invece l’esibizione comportasse una trasformazione creativa significativa o una modifica sostanziale del testo, sarebbe necessario verificare l’esistenza di un’autorizzazione specifica del titolare dei diritti.

In contesti strutturati e di grande rilevanza mediatica come Sanremo, tali aspetti vengono generalmente valutati e gestiti in via preventiva, proprio per evitare possibili contestazioni.

7. Conclusione: cover e diritto d’autore

La serata delle cover viene spesso percepita come un momento leggero, di omaggio e reinterpretazione. Dal punto di vista giuridico, però, rappresenta un equilibrio sofisticato tra libertà artistica e tutela dell’autore.

Si può quindi riassumere così: per cantare una cover non è sempre necessario chiedere il permesso diretto al titolare dei diritti, purché si tratti di una semplice esecuzione coperta da licenza collettiva. Quando però si interviene in modo creativo sull’opera, trasformandola o alterandone il significato, entra in gioco il diritto esclusivo di elaborazione e può essere necessaria un’autorizzazione specifica.

Dietro ogni esibizione dal vivo, dunque, c’è molto più diritto d’autore di quanto si possa immaginare.